경남 창원컨벤션센터에서 30일부터 10월 2일까지 열리는 ‘제2회 국제 우주항공 기술대전(AEROTEC 2026)’. 현대로템은 이 자리에서 메탄엔진과 덕티드 램제트 엔진, 극초음속 엔진을 전면에 내세운 항공우주 추진 시스템을 공개한다.
전차와 철도 중심이던 사업 구조에서 발사체와 유도무기, 극초음속 비행체용 추진기관으로 성장축을 넓히는 모습이다.
재사용 발사체의 핵심 기술로 꼽히는 메탄엔진은 현대로템이 2006년 국내 최초로 연소시험에 성공한 분야다. 메탄은 기존 탄화수소 계열 연료보다 연소 과정에서 그을음이 적어 엔진을 반복 사용하는 데 유리하고, 추진제 비용과 운용비도 낮출 수 있다. 지난해에는 국방기술진흥연구소가 추진하는 재사용 발사체용 메탄엔진 기술개발 과제를 수주하며 연구를 확대했다.
장거리 공대공 유도무기에는 덕티드 램제트 엔진이 쓰인다. 별도의 압축기나 가스터빈 없이 비행체가 고속으로 날 때 유입되는 공기를 압축해 연소에 사용하는 방식으로, 일반 로켓 추진기관보다 장시간 추력을 유지하는 데 유리하다. 현대로템은 2000년대 초부터 국방과학연구소(ADD)와 초음속 램제트 엔진을 연구해왔고, 지난해 ADD의 장거리 공대공 유도탄 기체구조·추진기관 핵심기술 과제를 수주했다. 최근에는 한국항공우주산업(KAI)과 장거리 공대공 유도탄 국산화 및 KF-21 통합을 위한 협력에도 나섰다.
이번 전시에서는 램제트와 스크램제트 방식 전환이 가능한 극초음속 엔진 기술도 공개된다. 스크램제트는 초음속으로 유입되는 공기를 그대로 연소에 활용하는 방식으로, 극초음속 비행체의 핵심 추진 기술 중 하나로 꼽힌다.
현대로템은 엔진 개발뿐 아니라 연구·시험·생산을 잇는 항공우주 인프라도 넓히고 있다. 서산 액체로켓엔진 시험장과 전북 무주에 조성할 항공우주 생산기지의 축소 모형을 이번 전시에서 공개하며, 연구개발과 엔진 시험, 생산으로 이어지는 자체 공급망을 구축한다는 구상이다. 항공우주 설계 역량을 높이기 위해 엔지니어링 시뮬레이션 소프트웨어 업체 앤시스코리아와도 업무협약을 체결해, 메탄엔진과 극초음속 엔진 등의 개발 과정에서 시뮬레이션 기반 설계·해석 기술을 활용하고 기술 교류를 확대할 계획이다.
현대로템 관계자는 “30여 년간 쌓아온 항공우주 기술 리더십을 기반으로 사업 경쟁력을 확대하고 있다”며 “지속적인 기술 개발과 사업 인프라 확대를 통해 대한민국 항공우주 산업 발전에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.